Quand la France attire les élites

Comme tous les pays qui ont la prétention de peser sur la marche du monde, la France cherche à projeter son influence au-delà du territoire national à travers un puissant et ancien réseau d'institutions culturelles : 800 Alliances Françaises réparties dans 131 pays, près de 400 Lycées français, plus de 200 centres culturels, 43 instituts culturels, sans compter le réseau diplomatique et consulaire qui est le plus important du monde après celui des Etats-Unis. Afin de soutenir cet effort, le ministère des Affaires étrangères a décidé de lancer en janvier 1999 le programme de bourses d'excellence Eiffel destinées à "attirer l'élite des étudiants étrangers (...) et à former en France les futurs décideurs du secteur privé et de l'administration des pays émergents". Les candidatures des étudiants d'Asie, d'Amérique latine, des nouveaux Etats membre de l'UE, de Russie sont encouragées. Ainsi que celles des pays industrialisés...
Trois domaines d'éligibilité sont proposés : sciences, économie, sciences politiques.
2005 a vu la naissance d'un nouveau programme Eiffel Doctorat qui octroie aux étudiants sélectionnés une bourse de 1 400 € par mois ainsi que la prise en charge de certaines prestations (voyage aller-retour, couverture sociale, activités culturelles...). Cette année, 329 candidatures ont été déposées, 80 ont été retenues. En tête des nationalités  l'on trouve la Chine et la Roumanie (10 boursiers), puis le Brésil, la Pologne, la Russie, la Tunisie, l'Italie, l'Argentine...
Cette initiative prend sa place dans une compétition acharnée autour de l'enseignement supérieur et du jeu d'influence que se livrent les pays riches pour former les futures élites dirigeantes. Selon l'OCDE, un nombre croissant d'étudiants choisissent de parfaire leur formation à l'étranger. Dans cette chasse à la matière grise, les Etats-Unis détiennent 28 % de parts de marché, le Royaume Uni 12 %, l'Allemagne 11 %, la France 10 %, l'Australie 9 %, le Japon 4 %...
La Sorbonne a ainsi annoncé le mois dernier l'ouverture en 2006 d'une Sorbonne à Abou Dhabi qui dispensera un enseignement laïc et en français à 600 élèves au sein de salles de cours mixtes. Par ailleurs, une Ecole d'économie de Paris capable de rivaliser avec les meilleures devrait voir le jour à Paris sous la direction du brillant économiste Thomas Piketty.